Entrevistamos a Ross Halfin y repasamos toda su carrera, técnica y anécdotas. Toda una vida fotografiando a las más grandes estrellas del rock.
Muchos de nuestros lectores ya sabéis que en Rock Culture nos encanta de vez en cuando adentrarnos en distintas disciplinas artísticas relacionadas con la música. Hemos hablado de pintura, literatura y otras disciplinas artísticas y su relación con la música. Hoy os traemos algo muy especial, nos consta que entre muchos de nuestros seguidores hay apasionados de la fotografía, al igual que la mitad de nuestra plantilla son fotógraf@s…
No obstante, aunque no sintáis especial interés por la fotografía, seguro que sí os gusta el rock, y en ese caso es muy posible que disfrutéis de las anécdotas que encontraréis en esta entrevista.
Pero vamos a dejarnos de rodeos… Si pensamos en fotografía musical, y más en concreto fotografía del rock, el nombre que sale como número uno en cualquier lista es Ross Halfin.
Basta con poner Ross Halfin en Google y darle a ver imágenes para darnos cuenta de que estamos ante la persona que nos trajo la mayoría de imágenes históricas de las estrellas del rock desde finales de los 60, y que nos hizo soñar con ser algún día como los grandes artistas capturados por su cámara. Muchos hemos pasado horas viendo sus imágenes en la revista Kerrang, forrando carpetas del instituto o ilustrando los libretos de vinilos y cd’s.
Al igual que ocurre con las listas de mejores músicos, es imposible llegar a un consenso. Hay numerosos fotógrafos musicales muy buenos, pero, sin duda, el más mediático y famoso de todos es Ross Halfin. A Ross se le conoce por ser fotógrafo de The Who, AC/DC, Iron Maiden, Aerosmith, KISS, Black Sabbath, Led Zeppelin, una infinidad de estrellas…
En general podemos decir que los más grandes artistas del rock y metal han confiado en Ross Halfin para ser fotografiados. Resulta curioso que, pese a todo lo anterior, seguramente fue encumbrado al Olimpo de la fotografía musical por unir su carrera al grupo Metallica en sus años más gloriosos, quedando sus carreras unidas para siempre de algún modo.
Como fotógrafo, periodista y fan del trabajo de Halfin, he de confesar que llevaba un tiempo queriendo hacer esta entrevista. Espero que sea del agrado de los muchos que ya le conocen, pero que también sirva para acercar su arte a muchos otros que todavía no le conocen. O mejor dicho, que no saben que, inconscientemente, han visto cientos de imágenes suyas.
Todo un honor para Rock Culture, y para un servidor, el poder traeros estas líneas fruto de una conversación apasionante que me hubiese gustado que durase horas.
Hola Ross, ¿Qué tal el viaje?
Muchas gracias por sacar un poco de tiempo en tu apretada agenda. Vas a estar un par de días en España por trabajo y mañana vuelas de vuelta a California.
Muy bien, gracias a vosotros.
Si no estoy equivocado, estudiaste en la escuela de arte de Wimbledon, la cual es una de las más importantes escuelas de arte de Reino Unido, pero decidiste seguir tu propio camino y convertirte en el que seguramente sea el más famoso fotógrafo de la historia del rock. ¿Sentías que aquello de la escuela de arte no era para ti? Supongo que abandonar aquella escuela de arte fue probablemente una de las decisiones más importantes de tu vida ¿Es así?
La verdad es que yo quise ir a la escuela de arte, pero en los 70 había mucha gente porque, si tenías buenas notas (por ejemplo: Sobresaliente en matemáticas) pero no podías ir a la universidad, entonces ibas a la escuela de arte. Había mucha gente con buenas notas que tenían preferencia para entrar por delante de gente que sabían dibujar pero no tenían tan buenas notas en otras materias no artísticas.
«la escuela de arte estaba llena de hijos de millonarios extranjeros que ni siquiera sabían dibujar»
Yo fui de una forma un poco ingenua a la escuela de arte pensando que allí encontraría todo lo que necesitaba. Luego me di cuenta de que la escuela de arte estaba llena de hijos de millonarios extranjeros que sus padres habían “donado” al colegio importantes cantidades de dinero, como cien mil libras, y les daban una plaza a sus hijos y ni siquiera eran capaces de dibujar… Y pese a ello les aprobaban…
«no me gusta el arte moderno»
También estaba llena de americanos y a mí no me gusta el arte moderno. No me gusta Damien Hirst, no me gusta Tracey Emin ni nada de ese estilo y por aquel entonces, si no estabas en esa tendencia y no te gustaba Jackson Pollock, te tachaban de ignorante. Así que sí, soy un ignorante.
Por aquel entonces yo tenía una cámara de fotos Pentax con dos objetivos y solía ir a hacer fotos a los clubs de música y pubs, en aquella época era más sencillo porque nadie te lo impedía.
Era 1976 y lunes y miércoles eran noches tranquilas y tocaba en el club una banda australiana que parecían haber abandonado los estudios, se llamaban AC/DC y yo solía ir a fotografiarles siempre. Forjé una gran amistad con Malcolm Young. Entonces apareció toda la escena Punk y fotografié todo aquello y empecé a trabajar como freelance para la revista musical Sounds. Así es realmente como comenzó todo.
¿Crees que abandonar la escuela de arte fue la decisión más importante de tu vida?
Ja ja, ¿Importante? No sabría decirte, pero aquello me sirvió para tener una profesión.
«mis padres fueron muy flexibles y me permitieron desarrollar mi faceta artística»
Puedo imaginar a un montón de gente joven estudiando fotografía hoy en día porque quieren ser fotógrafos musicales, pero posiblemente sus padres prefieran que estudien en la universidad alguna carrera más tradicional. ¿Pasaste por algo así?
Bueno, en mi caso fue fácil, mi padre era un compositor de canciones así que a él gustaba que yo siguiese la rama artística relacionada con la música. Imagino que te refieres a tener una profesión con un trabajo de oficina, pero no, en mi caso mis padres fueron muy flexibles con eso y me permitieron desarrollar mi faceta artística.
«Hoy en día cualquier idiota con un iphone o una cámara digital se piensa que es un fotógrafo»
Echando la vista atrás a tus días de estudiante en la escuela de arte, y después de tantos años siendo seguramente el fotógrafo de rock más importante de la historia, ¿Puedes dar algún consejo a los jóvenes que quieren ser fotógrafos musicales hoy en día?
¡No lo hagáis! Al menos no ahora. Cuando yo lo hice era más fácil acceder a los conciertos. En los 70 en Inglaterra había como seis fotógrafos conocidos haciendo lo mismo que yo. Ahora vas a un concierto y hay doscientos. Hoy en día cualquier idiota con un iphone o una cámara digital se piensa que es un fotógrafo, pero eso no es fotografía. Todo el mundo puede levantar su brazo con su cámara y hacer click, pero eso no es fotografía.
«Todo el mundo puede levantar su brazo con su cámara y hacer click, pero eso no es fotografía»
Añadido a lo anterior, el principal problema ahora mismo es que todo está en manos de grandes corporaciones. Por ejemplo, Metallica son la mayor banda corporativa (empresarial) que conozco, mucho más que ninguna otra, y es muy irónico, porque empezaron siendo justo lo contrario y ahora son en si mismos una corporación. Todo a su alrededor es una gran empresa al nivel que podría serlo el “Bank of America”. Funcionan como una gran empresa con infinidad de departamentos.
«El problema de todas estas bandas es que se venden a Live Nation. Realmente esto de la música ha ido siempre de ganar dinero, pero quizá ahora es mucho más obvio que antes, y no hay respeto por el arte»
Mucha gente que está empezando es muy inocente y piensan en grande, como diciendo “quiero ser fotógrafo musical y quiero empezar a haciendo fotos a… Foo Fighters«. Y no funciona así, deberías empezar buscándote una banda como Greta Van Fleet antes de que los conociera nadie o Rival Sons cuando no eran nada, ya sabes…
Debes de buscarte una banda emergente y apostar por ella. A mí no regalaron nunca nada, yo iba fotografiando a Iron Maiden cuando eran una banda de Pub que tocaban delante de veinte personas o Def Leppard cuando tocaba delante de dos personas. Tienes que forjar una relación con esa banda que está empezando y trabajar duro con ellos. Luego la gente pensará que te vino caído del cielo, pero no es así. Por eso ahora la gente no entiende que hay que empezar desde abajo.
¿Crees que tu estabas en el sitio correcto en la época correcta?
No, todo fluye en ondas, en círculos. ¿Quién fotografía ahora a Ed Sheeran o Coldplay? No lo sé, pero seguro que es alguien de su confianza. No tiene nada que ver con estar en el sitio adecuado ni en el lugar adecuado.
«El problema actual es que las grandes corporaciones te pagan y te exigen tener el trabajo listo ya mismo, al segundo siguiente, para usarlo al momento. es ridiculo»
Me refería a que quizá en los 70 en Londres el movimiento musical fue muy importante con multitud de bandas…
Sigue habiendo muchas bandas ahora mismo. Bandas de Hip Hop, de Folk, de Pop, Metal, Indie Metal (sonríe). Ahora hay muchas más bandas y más estilos, pero la gente no quiere trabajar en ellas. El problema actual es que las grandes corporaciones te pagan y te exigen tener el trabajo listo ya mismo, al segundo siguiente, para usarlo al momento. Es como ayer con Nikki (Sixx, Mötley Crüe) justo al terminar el concierto quería tener las fotos. O como cuando te piden que dispares con película y la quieren al momento, sin tener en cuenta el proceso necesario con los negativos. Es ridículo.
«Si no vas a poder usar tus fotografías márchate, diles que no vas a trabajar con esas condiciones y márchate. No trabajes gratis ni hagas fotografías que no puedas usar»
Decías que ahora hay más de 200 fotógrafos intentando fotografiar a una banda en directo y que son demasiados, personalmente creo que otro de los problemas es que hay muchos fotógrafos trabajando gratis para revistas o bandas y eso creo que no ayuda nada a que se respete nuestra profesión. ¿Qué opinas de esto?
¡Por supuesto! ¡Son estúpidos! y se están buscando su propia ruina haciendo eso.
Mira, recuerdo a muchos fotógrafos británicos (ahora hay muchos más novatos) quejándose de que sólo les permiten fotografiar una o dos canciones y las condiciones del contrato para poder fotografiar a las bandas y yo les digo: “Mira, si estás en Glastonbury o cualquier otro gran festival y no vas a poder usar tu trabajo márchate, diles que no vas a trabajar con esas condiciones y márchate”.
Desde luego yo no haría las fotos y me marcharía, porque esta profesión es un negocio, un fotógrafo va a hacer las fotografías para vender el producto, no importa si es Def Leppard, Madonna, Foo Fighters o quien sea, este trabajo es transaccional. El problema es que no se marchan, se quedan ahí y hacen unas fotografías que luego no van a poder vender. Si algún día decidieran marcharse todos y dejasen el foso vacío igual la próxima vez se lo pensarían mejor y mejorarían las condiciones, pero casi nadie lo hace, en lugar de eso se quedan y trabajan gratis como si estuvieran desesperados.
Si estoy en lo cierto, la banda que lo cambió todo para ti fue The Who…
Bueno realmente no sé si lo cambiaron todo para mí, pero cuando tienes 15 años y empiezas a escuchar música y te preguntan por una banda dices: “The Who”. Siendo muy inocente, yo pensaba que podía fotografiar a The Who mejor que los que les habían fotografiado hasta aquel momento, pero al mismo tiempo pensaba que yo no iba a fotografiar nunca a The Who.
Vi a The Who como unas cincuenta veces en directo con Keith Moon, cada noche que tocaban iba a verlos, del mismo modo que hoy en día hay gente que ha ido a ver a Metallica o Iron Maiden en concierto 50 veces. Ahora ya no son “The Who”, ahora son “The Two”, no es la misma banda… ya sabes…
«no dejéis que una banda os intimide, si permitís que os intimiden, no haréis las fotos que queréis hacer, haréis las fotos que ellos quieren que hagais»
The Who eran famosos por ser una de las bandas más salvajes de la época. ¿Fue difícil trabajar con ellos?
Bueno, realmente fue la única banda por la que me sentí un poco intimidado, porque yo era un súper fan de ellos. Ninguna otra banda me ha intimidado nunca, no dejéis que una banda os intimide, nunca, porque si permitís que os intimiden, no haréis las fotos que queréis, haréis las fotos que ellos quieren. Así que podríamos decir que sí, en cierto modo fue un reto.
Después de The Who vinieron muchas más bandas: Led Zeppelin, Aerosmith, Ozzy, Metallica (por mencionar algunas). Muchas de ellas fueron durante tu etapa en la revista Kerrang
Bueno, Led Zeppelin fueron mucho antes de mi época de Kerrang.
La razón por la que trabaje con Aerosmith y Rush fue porque cuando trabajaba para la revista Sounds había un editor llamado Jeff Burton que quería hacer una revista llamada Kerrang (como imitando el sonido de un acorde de guitarra) y todos pensamos que aquel nombre era estúpido jaja. Era una revista mensual y me pidió una foto para la portada del primer número. Quería una foto en color para diferenciarse de otras revistas, pero yo casi todo lo que disparaba era blanco y negro. Tenía 12 fotos de AC/DC en color y eligió una para la portada de aquel primer número.
Luego me llamaron para el segundo número. Tenían que ser fotos a color y el motivo por el que accedí a hacer el trabajo es porque en aquella época, por temas de derechos de autor y el sindicato de fotógrafos (National Union of Photographers), te pagaban unos 10 euros por las fotos en blanco y negro mientras que por las fotos en color te pagaban como 50 euros, debido a una ley que hay en Inglaterra.
Aquel día pensé: “esto es mucho más dinero, coge el trabajo”, así que en lugar de ir a Newcastle o Glasgow a fotografiar a The Clash, pude ir a Hawaii a fotografiar a Aerosmith o a Texas a fotografiar a Journey o UFO, que eran bandas que me gustaban. Y así es como poco a poco me convertí, bueno, mejor dicho, empezaron a llamarme “fotógrafo de Rock”, aunque en verdad sacaba y saco fotos de toda clase.
«Me las apañé para tomar algunas fotos a escondidas de momentos algo más “privados” y me hice famoso por hacer ese tipo de fotografías de las bandas»
Muchos fotógrafos musicales hacen fotos en conciertos, pero pocos son los elegidos para hacer reportajes y posados con grandes artistas, en el backstage, en habitaciones de hotel… Imagino que ya estás más que acostumbrado a ésto pero me gustaría saber cómo fueron aquellos primeros posados con Robert Plant, Steven Tyler, Ozzy…
Yo siempre intenté poner foco en los reportajes. La primera vez que hice un reportaje a Iron Maiden, su mánager me advirtió “nada de fotos sonriendo, se supone que tienen que ser serios, ya sabes…” Pero como yo les conocía de antes, les hice reir en varias fotos y sabía que eso le iba a poner de los nervios… Él era muy bueno en temas de marketing de Iron Maiden, como por ejemplo todo el marketing alrededor de Eddie, la mascota, que era casi mejor que la propia banda.
Me las apañé para tomar algunas fotos a escondidas de momentos algo más “privados” y me hice famoso por hacer ese tipo de fotografías de las bandas.
Una pregunta algo más técnica. Tus fotografías realmente no necesitan ni marca de agua porque tienes un estilo fácilmente reconocible. Tus fotografías en blanco y negro son icónicas y fácilmente reconocibles por el estilo que les das. Una vez leí que preferías usar cámaras analógicas de carrete para el blanco y negro…
Bueno eso no es del todo cierto (interrumpe Halfin) … Ahora pienso que realmente no puedes competir contra los colores que sacas en una cámara digital porque puedes disparar en espacios muy oscuros donde antes era inimaginable disparar.
Lo cierto es que para blanco y negro sigo pensando que el carrete de película es mejor que el digital. Ahora uso una Leica Monochrom o una Olympus OM1 para el blanco y negro porque soy muy vago, pero si estoy haciendo un negativo para alguien, uso película porque consigues un resultado mucho más clásico.
También usas una Nikon ¿Verdad?
Uso Nikon para fotografía digital en color y una Mamiya 67 de mediano formato, pero actualmente esa cámara la usa más mi hijo que yo. La que más me gusta usar es la Olympus OM1.
«realmente no sé nada de fotografía»
Siguiendo con las preguntas sobre técnica, te he escuchado decir en alguna ocasión que no tienes ni idea de fotografía. ¿A qué te refieres? Porque viniendo de ti, es evidente que sabes mucho de fotografía.
No, realmente no sé nada de fotografía. Si tengo una cámara nueva la uso siempre en el modo más básico. Compensar exposición y poco más, no sé nada de apretar este botón junto con este otro para conseguir que la cámara hago esa función avanzada… Es decir, de fotografía sé cómo usar una cámara del modo que yo quiero usarla, pero no me preguntes sobre ficheros de extensiones raras, ni tipos de raw ni nada de eso… Soy la persona equivocada para hablar de eso.
«Odio Lightroom, eso no es fotografía, eso es jugar con el ordenador”
Ahora mismo, con el auge de programas de edición como Photoshop y Lightroom…
¡Odio Lightroom! (interrumpe Halfin) lo odio, lo odio, lo odio…
Jajaja sí, lo sé…
Es de idiotas fotografiar a Metallica como lo hizo Lee Jeffries. Es arrogante, piensa que es el mejor fotógrafo del mundo y todo lo que hace es Lightroom. Me preguntó si me gustaba las fotos que había hecho a Metallica y le dije “no”. Le dije que “todo lo que hace es jugar con Lightroom en el ordenador” y él me dijo “¿Qué hay de malo en eso?” y le respondí “que eso no es fotografía, eso es jugar con el ordenador”.
Entonces, ¿Cuál es el límite para ti donde la edición deja de ser fotografía para convertirse en otra cosa?
La unica cosa que hago con el ordenador es balancear el color en Photoshop y retocar alguna pequeña cosa que pueda pedir alguna banda, como alguna cicatriz o retoque estético mínimo. Pero de otro modo intento siempre que sea lo más fiel a la toma original, lo más pura posible.
¿Entonces podemos decir que las fotografías que haces en los conciertos son JPG directos de la cámara?
Si, la mayoría lo son. Si alguna vez retoco algo es el balance de color porque normalmente los colores son muy planos en fotografía digital.
Vaya, me parece asombroso, hoy en día todo el mundo retoca en exceso.
«La mayoría de managers intentan pararme para que no haga eso, pero yo soy bueno en… digamos… desarmar a las personas»
Otro rasgo característico de tus fotografías es que los artistas te permiten sacar imágenes en sitios donde nadie tiene permitido el acceso, como la famosa fotografía de Ozzy sentado en el WC.
¡Pero eso es porque me conocen y consigo que ocurran esas situaciones! (Dice Halfin esbozando una media sonrisa de pícaro). La mayoría de managers intentan pararme para que no haga eso, pero yo soy bueno en… digamos… desarmar a las personas.
Mira, te cuento una anécdota, es graciosa, estaba en el festival de Grasspop tomando una fotografía y vinieron Skid Row, bueno, Scotty Hill y Snake, y yo estaba siendo muy grosero con ellos, y ellos se reían, te lo prometo. También estaban Tommy Lee y Phil de Def Leppard. Skid Row tenían este nuevo cantante, que es un chico sueco (Erik Grönwall, ex-H.E.A.T), y me dijo “hola, soy fulano de tal,” y le dije “no me gustan los suecos”, yo solo estaba bromeando, ¿Sabes? (Sonríe Halfin)
Luego se acercó a mí y después de terminar la sesión de fotos me dijo: “Es un poco extraño que seas un gilipollas, pero de alguna manera parece que los músicos te respetan mucho”, y yo dije “supongo que de alguna manera luego ellos me devuelven los golpes, pero me respetan, y así es como te das cuenta de que hay una buena relación”. Al final esa afinidad y este tipo de cosas se consiguen con el tiempo y la confianza y con esos intercambios de golpes una y otra vez.
«Ozzy seguía diciendo “No pienso hacer esas fotos, que te jodan, no quiero, no me da la gana” y mientras seguía refunfuñando hice 4 disparos y curiosamente es mi foto favorita»
Volviendo a la Foto se Ozzy sentado en el WC ¿Cómo se te ocurre esa idea? ¿Fue idea de Ozzy?
Jaja, no, bueno… Aquello fue Ozzy siendo Ozzy, al principio hacía muchas tonterías jaja.
Recientemente, haciendo la foto de portada para su nuevo álbum, Ozzy no quería hacerla y estaba remoloneando todo el rato hasta que me planté y le dije “Ozzy, deja de poner excusas, dame una hora de tu tiempo, sólo una hora de calidad y luego te puedes ir a casa”. Y él me dijo (Halfin cambia el tono de voz y se pone a imitar la voz de Ozzy y he de decir que es una excelente imitación) “Ross no lo voy a hacer joder, no lo voy a hacer ni de coña, no pienso hacerlo, no quiero, no me da la gana”.
Estábamos en White Sands (Parque nacional en el estado de Nuevo Mexico) y había estado rodando todo el día para un programa de televisión. Eran las siete de la tarde, el sol se había ido y yo tenía una silueta de Ozzy donde además se veía el reborde de sus gafas, ¡Era una silueta perfecta de Ozzy! donde, sin verse a Ozzy, se sabía perfectamente que era Ozzy. Pero Ozzy seguía diciendo “No pienso hacer esas fotos, que te jodan, no quiero, no me da la gana” y mientras seguía refunfuñando hice 4 disparos y curiosamente es mi foto favorita.
Justo antes de hacer la foto de la silueta Ozzy estaba tocando The Wizard de Black Sabbath con su armónica en mitad de aquel desierto. Fue algo muy especial, este tipo de fotos son mis favoritas, 4 disparos en un sitio al que nunca vamos a volver.
Vaya, puedo imaginarme perfectamente ese momento a raíz de conocer esa historia. ¡Qué maravilla de anécdota!
Además de hacer fotografías también sacas tiempo para escribir libros. Tengo alguno tuyo y son excelentes. Recientemente se ha publicado un libro sobre Metallica titulado “Black Album Sessions in Black And White” …
Bueno, realmente ese libro no es mío, es un libro de Metallica con mis fotografías donde llegamos a un acuerdo en el que ellos incluirían todas mis fotografías de aquellos años juntas en un libro y yo participaría en la promoción, pero técnicamente no es mi libro, es un libro de Metallica.
«Yo respeto a Metallica, respeto la fuerza que tienen, pero no es mi estilo de música.»
Profundizando en aquellos años mágicos de la grabación del Black Album de Metallica, podemos decir que ese disco sirvió para acercar el metal a todos los públicos. Siempre he pensado que con aquel disco se alinearon los planetas pues, de algún modo, coincidieron una gran banda, un gran productor, trabajo duro, y un gran fotógrafo, todos colaborando en la misma obra de arte.
Si te soy sincero nunca he escuchado el Black Album al completo más allá de Enter Sandman o Nothing Else Matters. Mucha gente me decía, ve a casa y ponte el disco, pero, lo creas o no, no me gusta escuchar la música de Metallica, no es mi estilo. A mí me gusta Deep Purple, ya sabes… Y The Faces, The Who, Led Zeppelin… me gusta Steve Harris, es la música con la que crecí. Yo respeto a Metallica, respeto la fuerza que son Metallica, pero no es mi estilo de música.
Vaya, esa respuesta no me la esperaba…
Es que es así, no he escuchado el Black Alb… Mira, te diré una cosa, la única canción de Metallica que me gusta particularmente es The Four Horsemen y eso es todo. Es heavy. Y ni siquiera la tocan… Yo les sugerí que la tocasen más y me ignoraron.
Es curioso, aunque te parezca una broma, la primera vez que vi a Metallica en directo pensé que eran la peor banda que había visto hasta ese momento. El principal atractivo que tenían era que ellos eran gente como su público, pero ahora son más… Como decirlo… ¿Pulcros? ¿Elegantes? No sé si esa es la palabra…
Metallica ahora son una gran maquinaria ¿Sabes? Pero, ¿Escucharía a Metallica?, ¡No! Si no volviese a escuchar nunca One o Nothing Else Matters me harían feliz.
(Ahora me pregunta Halfin a mi) Pedro, ¿A ti te gusta Metallica?
«La única razón por la que empecé a fotografiar a Metallica (prosigue Halfin) es porque la banda favorita de Lars Ulrich es Iron Maiden»
Bueno, siempre fueron mi banda favorita cuando era adolescente. (Respondo, sin entrar en que, personalmente, no me gusta ninguno de sus trabajos tras la salida de Jason Newsted de la banda. Prefiero no entrar en terreno pantanoso y pasar de puntillas).
La única razón por la que empecé a fotografiar a Metallica (prosigue Halfin) es porque la banda favorita de Lars Ulrich es Iron Maiden. Bueno para ser exactos, Deep Purple y Iron Maiden, ambas. Ellos probaron con Fin Costello, que es un fotógrafo al que admiro, para una sesión de fotos que fue terrible con unos fondos de tela con rayos para el álbum Ride The Lightning.
Después de aquello a mí me contrataron a través de su oficina de management porque Lars quería que les fotografiase yo porque yo era el fotógrafo de Iron Maiden, su banda favorita, y así es como empezó todo con ellos.
Metallica es seguramente la banda que me introdujo a escuchar metal, pero después, con el tiempo, fui descubriendo otras bandas e hice seguramente el camino opuesto, y acabé escuchando Deep Purple o The Faces o The Who, que son bandas que a ti te gustan, así que tengo que darte la razón, prefiero escuchar a The Who. El mundo al revés.
Jaja, sí, pero eso es porque cambiaste. Una vez me preguntaron cuáles eran mis 10 discos favoritos y yo no sabía muy bien qué responder, hasta que un amigo me dijo ¡Es muy fácil hombre! Solo tienes que escoger los discos que escuchabas cuando tenías 16 años cuando empezaste a escuchar música. La verdad es que tenía razón. Lo pienso y ahí están Deep Purple in Rock, The Who – Who’s next, Led Zeppelin II, A Nod is as Good… de The Faces…
Recuerdo que Coverdale se molestó de algún modo porque no había metido en la lista ninguno de sus discos con Deep Purple, y no es porque no me gusten, es que vinieron después y los que más me marcaron fueron los que escuchaba con 16 años. Pero, si, claro que me gustan también los discos con Coverdale y Glenn Hughes.
Uno de los recuerdos que guardo con más cariño fue precisamente una sesión de fotos que hice con Glenn Hughes para la marca de amplificadores Orange, es un gran tipo…
Vaya, ¿Si? ¿Sabes que mi primer trabajo fue en la tienda de amplificadores de Orange Amps en Londres? Era un trabajo de fines de semana mientras estaba en la escuela de arte.
Qué casualidad, ¡No tenía ni idea! Te hemos visto acompañando a bandas alrededor del mundo ¿Cómo fotógrafo, qué cosas crees que son necesarias para sobrevivir y tener éxito en uno de esos grandes tours mundiales que hacen las grandes bandas?
Bueno, realmente ya no hago esos tours de un año… Solía hacerlos, pero ahora voy y vengo. Recuerdo que la gira del Live After Death de Iron Maiden la hice entera, pero eran otros tiempos, ahora voy y vengo continuamente. Ahora estoy aquí contigo en España, mañana vuelvo a casa, la semana que viene tengo que ir Wembley, luego vuelo a Nueva York para fotografía a Metallica, puede que también en Dallas, y vuelta a los Ángeles. Ya no hago tours completos, voy y vengo, siempre estoy de un sitio hacia otro.
«realmente no me gusta ninguna de mis fotos al cien por cien, siempre que las miro pienso que podría haberlas hecho mejor»
¿Si tuvieras que elegir uno de todos los conciertos que has fotografiado con cual te quedarías? ¿Hay alguno que recuerdes especialmente?
Si fuera como espectador podría decirte alguno en concreto, pero ¿Cómo fotógrafo? No puedo responder a esa pregunta, realmente no me gusta ninguna de mis fotos al cien por cien, siempre que las miro pienso que podría haberlas hecho mejor, haber cambiado esto o lo otro y habría salido mejor.
Quizá una de mis fotos más icónicas fue de la primera sesión con Guns ‘n Roses. Curiosamente esa foto acabó en la contraportada del Greatest Hits, pero se supone que iba a salir en el disco Appetite for Destruction y en Geffen (la discográfica) pensaron que no venderían ninguna copia, así que no les dejaron usarla (dice Halfin entre risas) y resulta que luego la incluyeron tambien en el Box Set (del Appetite…) 30 años después.
¿Podríamos decir que es una de tus fotos favoritas?
No, mi foto favorita es la de Ozzy en White Sands, la de la silueta que mencionaba antes. También hay otra que me gusta mucho y es una que hice de la mano de Ozzy, con el reloj donde se lee Ozzy, le estaban maquillando para una entrevista y saqué esa foto de su mano, esa también me gusta, porque es algo que se sale de lo habitual.
«Metallica fueron muy divertidos de fotografiar en su día, pero ya no lo son tanto porque ahora va todo muy encorsetado»
¿Cuál es el artista o banda más divertido para trabajar como fotógrafo?
He disfrutado mucho fotografiando a The Black Crowes. También disfruté fotografiando a The Mars Volta. Metallica fueron muy divertidos de fotografiar en su día, pero ya no lo son tanto porque ahora va todo muy encorsetado…
Steve Harris explicó perfectamente cómo deben ser estas cosas para las sesiones de fotos cuando dijo “un día libre debe ser un día libre, sin presiones”. Pero esto no funciona con Metallica, ellos sólo trabajan antes del concierto y si el concierto es a las cinco de la tarde hay que hacerlo todo antes corriendo: entrevistas, meet and greet, fotos del ensayo, fotos en los camerinos, esto, aquello, lo otro, rápido, rápido, corriendo de un lado a otro y corriendo a publicarlo… Actualmente es muy difícil trabajar con ellos, ya nada es como solía ser antes.
La siguiente pregunta se la hacemos a muchos músicos, pero he pensado hacértela a ti como fotógrafo a ver si la respuesta es la misma que la de muchos músicos. ¿Si pudieras viajar en una máquina del tiempo para fotografiar un artista o un concierto quién sería?
Seguramente sería Jimi Hendrix, sí, Hendrix. También me gustaría haber podido fotografiar a Jeff Buckley que no tuve ocasión.
Una vez los Foo (Fighters) me preguntaron “¿Cómo es que nunca fotografiaste a Nirvana?” Y yo les dije “porque se hicieron demasiado famosos muy rápidamente” y ellos me dijeron “es cierto, no nos dejaban demasiado tiempo para disfrutar, al menos Mötley Crüe pudiste pasártelo muy bien ¿no? jaja”
(Justo en ese momento pasan por delante del hotel dos policías a caballo y Halfin dice: “Discúlpame un segundo déjame que haga una fotografía de eso por favor”. Supongo que es así como funciona la mente de un gran fotógrafo, de repente ocurre una situación que al instinto fotográfico que lleva dentro le parece interesante y tiene que tomar la fotografía. Supongo que esos dos policías nunca sabrán que fueron fotografiados por el fotógrafo de las estrellas del rock mientras hacía una entrevista sobre fotografía…)
«Si pudiera fotografiar a alguien ahora mismo sería a Elvis en el 56 o 57»
Bueno, Hendrix es la respuesta que más veces nos han dicho en otras entrevistas. El segundo artista más popular para la máquina del tiempo es Robert Johnson…
No… Robert sólo tiene dos fotos… Realmente «nadie» fotografió a Johnson… Espera… (Halfin piensa durante unos segundos repasando mentalmente lista de artistas) ¡Elvis! (dice con entusiasmo) Si pudiera fotografiar a alguien ahora mismo sería a Elvis en el 56 o 57. Ojalá pudiera haber fotografiado a Elvis. Y eso que de joven no me gustaba Elvis, empezó a gustarme con los años. O Gene Vincent en sus primerísimos años.
Los artistas te tienen mucho aprecio y se ha comentado algunos regalos que te han hecho, como instrumentos musicales. Se comenta que tienes una copia exacta de Greeny, la guitarra que perteneció a Peter Green, luego a Gary Moore y finalmente a Kirk Hammet, quien te regaló una réplica exacta de las que encargó a la custom shop de Gibson.
Sí, ¡Tengo una!
¿Tocas la guitarra en casa?
No, para nada. Tengo como 26 guitarras y no se tocar ninguna (comenta entre risas).
¿Nunca lo has intentado? Teniendo semejante colección yo lo intentaría…
No, nunca. Solía tocar la batería para entretenerme, pero no la guitarra. Pero me encantan, son muy bonitas.
De adolescente yo quería tocar la guitarra como James Hetfield de Metallica…
¿Por qué? (Interrumpe Halfin) No es muy buen guitarrista…
Estaba bromeando jaja. Sigue por favor…
Bueno, ya sabes… Tenía esa imagen, ese carisma, esas guitarras Explorer fantásticas… Cuando tienes 15 años es todo lo que quieres ser en la vida
Sí, te entiendo, en mi juventud pasaba algo parecido con Peter Townsend o Jimmy Page…
¡Exacto!, pues se lo dije a mi profesor de guitarra me dijo que no intentase tocar como James Hetfield porque además de una guitarra y unos amplificadores carísimos, también necesitaba un James Hetfield original y solo se fabricó uno. Además, me dijo que si imitaba a James Hetfield y algún día tenía que tocar con el (risas) ¿Qué iba a tocar? ¿Lo mismo que Hetfield pero peor?
Exacto, no hay que emular a nadie.
Aplicando esa misma lógica a ti, hay muchos fotógrafos que intentan imitarte, tienes un blanco y negro icónico y muy reconocible.
¿En serío? (salta Halfin) No sabía que fuese tan reconocible, eso me parece interesante, prosigue…
«Mi fotógrafo favorito siempre fue Fin Costello»
Si bueno, debo de reconocer que hasta yo alguna vez he intentado recrear tu estilo, solo por diversión, editando alguna foto en casa… El caso es que, continuando con el tema de intentar imitar a los ídolos, me gustaría saber qué fotógrafos eran tus favoritos cuando empezaste y que le dirías a la gente que te idolatra y que quieren ser como Ross Halfin.
Mi fotógrafo favorito siempre fue Fin Costello, el fotógrafo irlandés que se mudó a Nueva York por un tiempo. El hizo todas aquellas fotos clásicas de Deep Purple del Made In Japan y las del Rainbow Theatre de Londres del 72. ¡Si miras la foto de contraportada de ese disco con detenimiento puedes ver a Phil Collen de Def Leppard entre el público en la primera fila! Sus fotografías son fantásticas. Paul Stanley de KISS vio aquellas fotos y le encantaron, por eso le contrató para el KISS Alive.
Costello también trabajó con Rush y bueno… También tiene aquellas famosas fotos de Steven Tyler de Aerosmith con el traje a rayas en el RFK Stadium. O una de las más famosas es la contraportada del disco Long Live Rock and Roll de Rainbow donde salen unos chavales del público levantando una pancarta que pone “Long Live Rock and Roll” realmente es una foto del público en un concierto de Rush y en la pancarta original aparecía el logo de Rush.
“¿QuÉ les diría a los jóvenes que quieren ser como Ross Halfin? ¡¡¡No lo hagáis!!!»
Respecto a la segunda pregunta sobre “¿Qué les diría a los jóvenes que quieren ser como Ross Halfin?”, ¡¡¡No lo hagáis!!! Jaja, No, en serio, no lo hagáis, no es ninguna broma. En este negocio de la fotografía de conciertos ha aparecido un montón de gente que quiere hacer esto ahora, de golpe, pasar de 0 a 100, y pretenden tomar atajos que no existen y la industria les va a tratar fatal, ¿Sabes?, incluso a mí que llevo toda la vida.
Hace poco rechacé trabajar en un concierto de Foo Fighters en Wembley en Londres porque desde management vinieron y me dijeron “eres nuestra primera opción, además eres amigo de algún miembro de la banda y bla bla…” pero entonces vinieron con el contrato donde ponía que ellos se quedarían todos los derechos de las imágenes y yo no podría usar ninguna así que les dije que no. Me preguntaron por qué no quería hacerlo y les dije que no lo haría porque tenía posibilidad de elegir.
¿Cómo veo yo las cosas ahora mismo? Tengo 66 años, sigo creyendo que soy joven pero la realidad es que ya no lo soy, y, bueno… Desde el punto de vista profesional hay un montón de gente a la que no les gusto, y me parece bien, pero hay otros muchos a los que sí les gusto y afortunadamente, a día de hoy, tengo suficientes clientes que sí quieren trabajar conmigo. Si hay alguien que pone muchas pegas u obstáculos para realizar mi trabajo y me obligan a “tragar” entonces no estoy interesado en coger ese trabajo, así que solo trabajo con la gente a la que le gusta trabajar conmigo.
Si van a poner dificultades con todo, entonces no disfruto haciendo mi trabajo, y tienes que disfrutar con lo que haces ¿Sabes?
«Si no disfrutas haciendo un trabajo, no lo hagas»
Ross, me quedo con esa frase para terminar la entrevista. Muchísimas gracias por tu tiempo y compartir con los lectores de Rock Culture un poco de tu apasionante trabajo y algunas anécdotas. Ha sido un verdadero placer.
Gracias a vosotros, espero que nos veamos pronto.
Tras despedirme de Ross, me voy con la sensación de haber vivido en persona muchas de las historias que nos ha regalado en esta entrevista, imaginando como debieron ser aquellos locos años 70 en Londres o haber vivido la grabación y giras completas de la época gloriosa de Metallica o Iron Maiden, o los mejores años de Aerosmith, AC/DC o The Who y, en general, una época donde había más respeto por los artistas y la fotografía.
También me llevo algunos consejos y esa grata e inexplicable sensación de haber conversado con ese fotógrafo que nos hacía soñar de adolescentes con sus imagenes en las revistas y discos de la época. Ese recuerdo de mi habitación de estudiante donde, de 14 fotos que tenía colgadas en las paredes, 11 eran suyas, y servian para alimentar los sueños de aquel pequeño aspirante a Rock Star que nunca lo fue, y también servian de bálsamo y estímulo al fracasar una y otra vez tocando los riffs de guitarra de aquellos admirados artistas fotografiados por Ross. También sirvieron para colgarme una cámara con 16 años y bueno… Seguimos peleando.
Gracias Ross.
Os dejamos unos enlaces a la web oficial de Ross Halfin y a instagram para que podáis apreciar sus fotografías con gran calidad.
https://www.instagram.com/rosshalfin/?hl=es
