Entrevista con Johan de Celeste
Buenas tardes, mi nombre es Jesús y junto a mi compañera Aurora, tenemos el placer de tener con nosotros a Johan, de la banda Celeste. Más que una entrevista, queremos tener una conversación tranquila de música, pero sobre todo de arte y la filosofía detrás de Celeste.
Una pregunta clásica, pero necesaria, es ¿Quiénes son los miembros de Celeste?
La banda se formó alrededor del 2005, con cuatro miembros, y una formación bastante estable durante mucho tiempo. Al principio éramos Guillaume, Royer en la batería, Antoine en el bajo y yo como cantante. Antoine dejó la banda y yo pasé al bajo, cantando y tocando a la vez. Un amigo que ya nos acompañaba en las giras como segunda guitarra se unió a la banda y estuvimos así durante al menos los últimos 10 años. Recientemente, hemos tenido cambios, ya que ambos guitarristas, Sebastian y Guillaume, dejaron la banda. Afortunadamente, ya contábamos con guitarristas interesados en unirse a nosotros, por lo que pudimos tener un reemplazo que ya se unieron a la banda como miembros oficiales.
Vemos que habéis sido una banda con una formación muy constante en vuestra historia.
Si, para ser honesto, somos una banda con cerca de 20 años de historia y que no ha sufrido casi ninguna variación. El cambio más grande ha sido actualmente.
Sabiendo que desde comienzo habéis sido las mismas personas, ¿Por qué elegisteis el nombre «Celeste» para la banda?
Sin una idea establecida de como queríamos sonar, si queríamos un nombre original que no sonara obviamente a metal, ya que teníamos en mente crear un sonido diferente que partiese de diferentes géneros. Queríamos un nombre fácil de recordar, estético y sencillo de pronunciar en diferentes idiomas. «Celeste» funciona en inglés, francés, español e italiano, es sencillo para la gente poder repetirlo. Además, para ser honestos creemos que choca con el estilo de música que hacemos, pero nos pareció que si encajaba con la atmósfera que buscamos crear en nuestra música.
Venimos de la escena punk hardcore y nuestro primer álbum es más screamo o post-hardcore, y nuestra intención no era convertirnos en una banda de metal, aunque actualmente lo seamos.
Muchos os etiquetan como black metal o post-black metal, aunque personalmente os mantenéis alejados de ellas. ¿Qué opináis de incluir Celeste dentro de un género?
Entendemos que la gente necesite etiquetas para clasificar la música, ya que es una buena forma de compartirla y de encontrar bandas nuevas. Sin embargo, desde el principio nunca nos hemos sentido cómodos con la idea de hacer un tipo particular de música. Venimos de la escena punk hardcore y nuestro primer álbum es más screamo o post-hardcore, y nuestra intención no era convertirnos en una banda de metal, aunque actualmente lo seamos. Queríamos hacer la música más oscura y violenta que pudiéramos producir, y el mejor camino para eso fue mezclar elementos del black metal, el post hardcore, etc, para crea el sonido de Celeste.
Todo esto, cogió forma en el sonido más oscuro que podíamos crear, al que añadimos melodías, detalles más melancólicos, etc. Por todo esto, nos han encajado dentro del black metal, sludge, post-metal… Personalmente, no encuentro nada de sludge en nuestra música. ¡Es que ni siquiera me gusta el sludge, no lo entiendo!, aunque la pregunta más repetida estos últimos años, es si somos o no una banda de black metal.
Actualmente, ningún miembro de la banda escucha black metal, ni nos gustaría llevar la esencia o la producción del género a nuestro sonido, aunque la gente siga encajándonos dentro del género. Es una lucha constante contra la percepción de la gente, ya que nos asocian con el sonido característico nada más escucharnos, y no se paran a analizar lo que tratamos de hacer en realidad.
Lo que más me enorgullece es que hemos logrado un sonido distintivo. Cualquiera puede reconocer una canción nuestra en pocos segundos. Eso significa que hemos conseguido crear algo único.
Actualmente, ningún miembro de la banda escucha black metal, ni nos gustaría llevar la esencia o la producción del género a nuestro sonido
Es una relación muy curiosa. Sois una de las bandas más influyentes dentro de la escena del post-black metal, pero no os consideráis una banda que haga ese género
Sí, de hecho, no podríamos decir que hemos sido parte de la creación del género, ya que cuando empezamos como banda, el género no estaba definido. Honestamente, no creo que cumplamos los puntos necesarios para estar dentro del canon de ese género. Incluso nos han llegado a etiquetar dentro del Avangarde.
Entendemos que, actualmente la gente nos encaje dentro de un sonido como post-black metal, aunque nos hayan llegado a etiquetar dentro del Avantgare. Pero cuando empezamos, ese género ni siquiera existía, no estaba en nuestros planes sonar así.
Bajo mi opinión, es un género joven, que aún está asentando las bases, ¿Creéis que es posible que seáis una de las bandas que estén ayudando a definirlo?
No creo que seamos una banda tan famosa, ni con tantos oyentes como para considerar que somos referencia dentro de un género. Puedo pensar en otras bandas que sí son más famosas pero no sé si algún día llegaremos a eso.
Todo gira dentro de mi mente, melodías, emociones, el ambiente… El estilo me importa poco.
¿Podríamos decir entonces, que un tema de Celeste se basa más en emociones que en un sonido concreto para tomar forma?
Todo gira dentro de mi mente, melodías, emociones, el ambiente… El estilo me importa poco. Si tengo una buena idea, es mi canción, y aunque no suene a metal, la voy a usar. El canal de expresión para mí, son las guitarras saturadas, cuando canto, aunque realmente no lo hago, porque grito. Uso esas herramientas, aunque diría que el 99% del peso lo tienen las melodías, las emociones y la dinámica entre ambas, el estilo no tiene tanta relevancia.
Vamos a entrar entonces de lleno en el tema, ¿Cómo es el proceso de composición en una banda como Celeste?
El proceso ha variado bastante respecto a los primeros cinco álbumes, aunque siempre hemos seguido la misma línea. Guillaume traía los riffs o incluso canciones casi terminadas, solo con guitarras. En los ensayos añadíamos la batería, el bajo y, al final, las voces. Este proceso se mantuvo durante unos 15 años. A partir de Infidèle, me empecé a interesar más en el proceso de composición y eso me llevó a contribuir más en las canciones, aportando mis propios riffs y añadiendo más ideas.
En Assassine, la cosa cambió drásticamente, ya que se empezó a componer antes de la pandemia, pero no llegamos a terminar, lo que nos obligó a componer a distancia y compartir la carga durante el proceso. Guillaume compuso cerca del 80% de las guitarras, mientras que el 20% restante lo hicimos mayormente a medias.
Otro aspecto muy importante que se vio influido por la pandemia, fue nuestro proceso de composición. Ya que, al estar cada uno en su casa, tuvimos que aprender a usar el ordenador para escribir música. Esto nos permitió desarrollar las ideas de una forma mucho más completa. En lugar de traer solo riffs, podíamos incorporar notas de batería o bajos, dando una visión más completa de lo que teníamos en mente y presentando canciones casi terminadas al resto de la banda.
Aunque fue un cambio “forzado”, no volvería a cómo hacíamos las cosas porque considero que nos ha permitido mejorar la calidad de lo que hacemos, explorar nuevas sonoridades y aprender nuevas habilidades. De hecho, desde que Guillaume dejó la banda, yo mismo soy capaz de escribir la mayor parte.
¿Crees que ese cambio en el proceso de composición es lo que ha generado un cambio en el sonido del último álbum?
Sin duda. La nueva forma de componer permitió dar más protagonismo a la segunda guitarra y añadir nuevos elementos, por ejemplo. Probar algo nuevo, trae resultados diferentes.
El euskera, aunque no lo entienda, me parece que suena increíble.
El sonido de Celeste es muy característico, lo que también pasa con los géneros extremos (como el Black metal) cantados en francés. Por esto último, muchas bandas de metal optan por cantar en inglés. ¿Por qué decidisteis cantar en francés?
Estoy de acuerdo que el Black metal francés tiene un estilo y sonido propio. Creo que compartimos la pasión por las melodías y tenemos una base cultural y musical similar.
Por otro lado, yo ya cantaba en francés en mi anterior banda y me resulta natural seguir así. Además, como podrás comprobar, mi inglés no es tan bueno y mi acento es horrible. No me sentiría cómodo cantando en inglés. Las letras son muy importantes para mí y necesito poder expresarme con la mayor precisión posible.
Hay idiomas que me encantan en el metal, como el español o el euskera, y otros que no me gustan, como el alemán. El euskera, aunque no lo entienda, me parece que suena increíble.
¿Cuál es el trasfondo las letras de Celeste? ¿Qué temas abordáis en vuestras letras?
Al principio, queríamos crear una atmósfera oscura y violenta, por lo que las letras también debían ser oscuras. Hablaban de violencia, religión, política, aspectos sociológicos…
Sin embargo, desde hace unos tres o cuatro álbumes, me he centrado más en las relaciones entre hombres y mujeres, y en los problemas que pueden surgir de ellas. Creo que estos temas encajan mejor con la nueva dirección musical que hemos tomado en cuanto a ambiente y melodías. Quizás a nadie le importe que la temática de las letras encaje con la melodía, pero personalmente, es algo que me importa bastante.
desde hace unos tres o cuatro álbumes, me he centrado más en las relaciones entre hombres y mujeres, y en los problemas que pueden surgir de ellas
Vuestras portadas son muy características, con primeros planos de rostros femeninos, manos, piel… ¿Qué mensaje queréis transmitir con ellas?
Busco que haya una coherencia entre la música, las letras y las portadas. Si las letras hablan de violencia contra las mujeres, problemas de pareja y violencia sexual, la portada debe reflejar esa temática.
Quiero que los temas sean atemporales, que sigan teniendo sentido dentro de 10 o 20 años. Por eso evito temas muy concretos o relacionados con eventos específicos. Hablo de problemáticas actuales, pero de una forma que pueda resonar con cualquiera en cualquier momento.
También me gusta que las portadas sean reconocibles al instante, que la gente sepa que es una portada de Celeste sin necesidad de ver el nombre. Busco crear una estética consistente a lo largo de los años.
¿Qué música o qué artistas os han influenciado?
Es una pregunta difícil porque nunca hemos querido sonar como nadie más. Además, dentro de la banda no escuchábamos la misma música. Algunos miembros escuchaban a The Beatles, otros preferían el metal moderno, el punk hardcore…
Siendo totalmente honesto, si escucho el sonido de los primeros álbumes, no terminan de sonar como lo que escuchábamos, así que creo que conseguimos nuestro objetivo de no sonar a ninguna banda en particular y de crear algo nuevo.
Creo que lo curioso, es que con el paso del tiempo nos hemos visto más influenciados por otros grupos, pero creo que no termina de ser muy evidente. Escuchar un tipo de música influye en tu propia música. Yo personalmente, no escucho metal y creo que, por eso, cuando escribo un riff de metal no termina de sonar a metal.
a veces escribo algo que para mí suena calmado y suave, pero cuanto más lo ensayamos se va volviendo más violento de lo que era en mi mente
Considero que cuanto más creas tu propia música, menos música oyes. Sinceramente, he vuelto a escuchar música últimamente, gracias a las recomendaciones de Spotify. Ya sabéis, según lo que vas escuchando te propone opciones que pueden gustarte. A veces acierta y a veces no, también encuentro cosas que me inspiran, pero estoy seguro de que nadie podría reconocer cuáles son mis influencias.
Es gracioso, porque cada álbum es diferente al anterior pero siempre acabamos sonando a Celeste, incluso cuando intentamos hacer algo diferente. Hemos nacido para hacer ese tipo de música.
Es curioso que, a veces escribo algo que para mí suena calmado y suave, pero cuanto más lo ensayamos se va volviendo más violento de lo que era en mi mente; y ya cuando lo tocamos en directo parece que se ha vuelto aún más violento. Por poner un ejemplo gracioso, recuerdo que Assassine para mí era una balada, como la calma antes de la tormenta. Cuando la escuché unas cuantas veces pensé “bueno, quizás no es tan calmada como pensaba, pero sigue siendo suave para mí”. Pero cuando la tocamos en directo por primera vez, joder, no era nada suave.
¿Hay alguna banda actual con la que os sintáis especialmente afines?
Ahora mismo no me viene ninguna banda en específico con la que sienta que seamos más cercanos. Pero sí siento que actualmente está pasando algo interesante en Francia, y creo que podríamos ser cercanos a bandas como Alcest, Regarde En Face y Hangman’s Chair. Aunque no hagamos el mismo tipo de música, creo que encajamos bien juntos. De hecho, las tres bandas estamos en el mismo sello discográfico.
También nos gusta mucho la banda danesa MØL. Su música es parecida a la nuestra, pero han encontrado su propia voz. Mucha gente nos compara, pero no hay mucho más allá de eso.
Para mí, lo más importante es la gente detrás de las bandas. A veces puedo tocar con bandas cuya música no me gusta, pero sí me cae bien la gente y disfruto mucho de la experiencia.
Si tuviera que pensar en alguien con quien realmente me siento muy cercano, me viene a la mente la banda japonesa Heaven in Her Arms. Hemos girado juntos en Japón y en Europa, y seguimos en contacto. El guitarrista incluso ha colaborado en nuestro último álbum y va a acompañarnos en nuestro próximo tour en Japón.
Me gusta colaborar con otros artistas porque creo que enriquece nuestra música y nos abre nuevos caminos.
¿Con qué banda o artista os gustaría colaborar en el futuro?
En Assassine colaboramos con Heaven in Her Arms y con el cantante de una banda de shoegaze americana. Además, ya tenemos otra colaboración en marcha para el próximo álbum, pero de momento es un secreto.
Me gusta colaborar con otros artistas porque creo que enriquece nuestra música y nos abre nuevos caminos. Así que, si encuentro gente buena con la que colaborar, voy a hacerlo seguro. Obviamente, tengo algún sueño, pero no creo que se haga realidad pronto porque aún no somos la banda más relevante del mundo y no siempre puedes hacer lo que te gustaría.
Hay muchos músicos que escuchan a Celeste pero creo que no somos tan influyentes en el público general. Siendo sinceros, actualmente la gente se fija mucho en las estadísticas de Spotify y no nos acercamos a grupos como Alcest o Harakiri, pero no nos podemos quejar porque lo que nos importa es llegar a cada vez más personas y hemos tenido la oportunidad de ello.
Si pudierais enseñarle personalmente vuestro trabajo a un músico concreto, ¿a cuál elegiríais?
Elegir una sola pieza es difícil. Pero creo que la última canción del álbum Morte(s) Née(s): De sorte que plus jamais un instant ne soit magique, que dura 12 minutos y creo que muestra muy bien todo lo que sabíamos hacer y encuadra el contexto de aquel momento. Pero no sabría concretar a quién enseñárselo.
¿Qué pretende transmitir Celeste con la puesta en escena de los conciertos?
Igual que hemos hablado anteriormente de la sincronía entre las letras, la melodía y las portadas; creo que la puesta en escena también debe ser consistente con todo lo demás. Las luces son parte del concepto artístico y, para mí, es muy importante que el show no sea sólo nosotros tocando, si no que sea una experiencia en sí mismo. Sé que muchas veces puede resultar incómodo, pero quiero que desde el primer segundo hasta el último la gente se sumerja en lo que queremos transmitir y que no lo olviden.
También añadir que, hemos ido evolucionando un poco más desde el último álbum en este aspecto, puesto que no queríamos enseñar sólo brutalidad si no también traer algo más artístico en los conciertos y relacionado con los videoclips que hemos hecho, siempre que las condiciones lo permitan.
no queríamos enseñar sólo brutalidad si no también traer algo más artístico en los conciertos
En mi opinión, Celeste es un grupo que está hecho para verse en sala, ¿qué opinas?
Estoy de acuerdo con que un concierto de Celeste se disfruta más en una sala que en un festival, sobre todo por el ambiente que queremos crear. Pero creo que actualmente, la gente prefiere ir a festivales y no va a conciertos en sala salvo que conozca a los artistas, por lo que tocar en festivales nos permite hacer que la gente quiera vernos luego en una sala. En España, de hecho, la primera vez que tocamos no fue muy exitosa, pero todo cambió desde que participamos en el Resurrection Fest.
¿Recordáis alguna fecha o directo en concreto anecdóticamente?
No es porque sea España, pero el Resurrection fue muy especial. No resaltaría ningún concierto porque todos han sido especiales, pero sí recuerdo un festival en Francia hace muchos años que fue muy divertido para nosotros, aunque quizás no para todo el mundo. No éramos muy conocidos porque acabábamos de empezar y subimos con bastante alcohol encima. No era muy fácil caminar, tocamos en total oscuridad y acabamos discutiendo con el chico de sonido. Estaban tan enfadados que acabaron por lanzarnos cosas a la cara, y acabé diciendo que esperaba a cualquiera en la zona de merch.
Si Celeste acabase hoy, ¿cómo te gustaría que fuera recordado?
Me gustaría que recordasen el concepto, que Celeste es como una entidad propia y es diferente a cualquier otro.
La fama a veces es voluble y quizás en unos años la gente se olvide o quizás crezcamos.
Relacionado a eso último, ¿qué planes tenéis para el futuro?
Tenemos una gira muy extensa por delante, con 32 fechas en España y Europa. Va a ser la gira más agotadora que hemos hecho hasta ahora, pero espero sobrevivir y seguro que lo disfrutamos.
Después de la gira europea tenemos una pausa de un par de días, iremos a Armenia, Georgia y Japón. Tocar en diferentes continentes y para diferentes culturas es un verdadero privilegio. Por último, como cierre, tenemos un gran concierto en nuestra ciudad natal en Francia, lo que siempre es un momento especial.
Después de eso, creo que tendremos que bajar el ritmo y dedicarnos a componer el nuevo álbum. Siendo sincero todavía no hemos escrito nada, así que nos espera mucho trabajo. Sé que algunas bandas crean nuevo material durante los tours, pero para mí es algo imposible. Personalmente, quiero reorganizar mi vida para tener más tiempo libre y poder concentrarme en la música.
¿Qué mensaje os gustaría dejar a vuestros fans en España?
A la gente que ya nos conoce, le recomiendo que venga a vernos en directo. La experiencia en vivo es fundamental para entender nuestra música.
A los que no nos conocen, los animo a que nos den una oportunidad. Quizás nuestro directo los anime a descubrir nuestra música.
Lo que más nos motiva es ver a la gente en nuestros conciertos. ¡Así que no seáis perezosos y venid a vernos!
